Garry Marshallov sitkom „Šťastné dni“ priniesol ABC vítaný nárast sledovanosti, keď sa premiéroval ako mid-season náhrada 15. januára 1974. Jeho úspech by sa dal označiť za prekvapujúci, keby sa ignoroval obrovský fenomén „American Graffiti“, komédia Georgea Lucasa, ktorá rozbila pokladne o rok skôr a využila nostalgické spomienky Baby Boomers na dospievanie v atmosfére rock-and-rollu a kultúry automobilov v 50. a 60. rokoch. Mnohí z tejto generácie už dosiahli rodičovský vek a vítali akúkoľvek príležitosť uniknúť od denných povinností a rodičovstva, aby si zaspomínali na bezstarostné dni pri mliečnych kokteiloch v miestnom diner a hádzaní mincí do jukeboxu.

Rýchly úspech a náročné časy

Hoci „Šťastné dni“ boli spočiatku sledovaným hitom, získali 16. miesto v Nielsenových hodnoteniach po prvej sezóne, čelili nečakaným problémom s návštevnosťou, keď sa ocitli v priamom konkurenčnom čase s spin-offom „All in the Family“ s názvom „Good Times“. Zrazu sa obľúbený seriál, ktorý vystrelil Henryho Winklera na televízne výslnie ako cool a dobrosrdečný greaser Arthur “Fonzie” Fonzarelli, snažil udržať sa v top 50 Nielsenových rebríčkov. ABC spustila alarm a dala Marshallovi vedieť, že obnovenie na tretí rok závisí od zlepšenej sledovanosti. Marshall, ktorý sa do biznisu dostal ako 26-ročný scenárista „The Jack Paar Show“, siahol hlboko do svojich trikov a prišiel s jednou významnou stylistickou zmenou, ktorá dala každému dielu nový impulz.

Chránime rodinnú dynamiku

Stereotypný prístup televíznych manažérov k zachraňovaniu problematických šou spočíva v identifikovaní fungujúcich prvkov a ich zdôraznení. V prípade „Šťastných dní“ nebolo nijakým tajomstvom, že Winklerov Fonzie bol nielen postavou na vynikanie, ale aj popkultúrnou senzáciou. Bol cool, charizmatický a, v kontexte šou, mimoriadne vtipný. Šéf ABC Fred Silverman navrhol premenovať programm na „Fonzieho Šťastné dni“, čo by pravdepodobne posunulo hlavného protagonistu Richieho Cunningham (Ron Howard) do pozície vedľajšej postavy a možno by celú rodinu Cunninghamovcov degradovalo na vedľajšie postavy. Ron Howard sa postavil proti tomu. Skúsený herec, ktorý bol pod dohľadom Andyho Griffitha takmer desať rokov, vedel, ako vzdorovať zasahujúcim manažérom. Povedal im jasne, že by zo šou odišiel, ak by ju premenili na jazdu s Winklerom. Na šťastie pre Howarda a zdravie seriálu bol Winkler na rovnakej vlne so svojím kolegom. V novej knihe „50 rokov Šťastných dní: Vizualizovaná história americkej televíznej klasiky“ autori Brian Levant a Fred Fox Jr. spomínajú, ako Winkler nezištne prosil vedenie ABC, aby ho nerobili jedinou hviezdou série. Podľa Fixa „Henry im povedal: ‘Nie, nie, nepochopili ste to. Šou je o mojom vzťahu s rodinou. Ak ma odrodíte, to nemá veľký zmysel.’ A Barbara Marshall [Garryho sestra] nám povedala, že ak by sa názov zmenil, Garry Marshall by sám odišiel.“ ABC ustúpila, čo umožnilo Marshallovi rozvinúť rodinnú tému, ktorá seriál poháňala počas 11 sezón.

Energia zo živého publika

Marshall vedel, že jeden spoľahlivý spôsob, ako oživiť „Šťastné dni“, je prejsť na formát s tromi kamerami a živým publikom, podobne ako to robili v sitcome „The Odd Couple“. Začiatok „Šťastných dní“ bol síce v jednotkovom formáte bez divákov, ale Marshall veril, že prechod do trojkamery by mohlo prekonať stagnáciu seriálu. Ak ste sledovali „Šťastné dni“, určite si pamätáte, že nadšene reagujúce publikum bolo prakticky ďalšou postavou v šou. Explodovali s potleskom a výkrikmi zakaždým, keď sa objavil Fonzie, a šírili nadšenie medzi všetkými hlavnými postavami. Na vrchole svojej obľúbenosti sa dala cítiť rastúca nedočkavosť fanúšikov, ktorí sa podľa Levanta a Fixa raz týždenne zhromažďovali pred Paramountom v nádeji, že si zabezpečia miesto v štúdiu. „Prechod na šou riadenú publikom uvoľnil osobnosti hercov,“ povedal Levant. „Pod vedením Jerryho Parisa mala tretia sezóna a štvrtá sezóna — s týmito spoluprácami sa len hemžili energiou.“ Tento posun spôsobil, že „Šťastné dni“ sa stali udalosťou, ktorú bolo potrebné sledovať. Keby Marshall neupravil koncept, určite by sme prišli o zážitok, čo by mohlo znepríjemniť aj kariéru Robina Williamsa. „Šťastné dni“ sú dostupné na platforme Hulu.