Kedysi obľúbený rozhlasový program “Gunsmoke” sa preniesol na televízne obrazovky, čo vyžadovalo od fanúšikov určité prispôsobenie. Počas šesťročného obdobia stvárňovali legendárneho maršala Matta Dillona, ktorý chránil Dodge City, súčasne William Conrad a James Arness. Hoci prechádzali obidva formáty na svojich vysielacích frekvenciách, na konci sa CBS podarilo predstaviť prelomový western, ktorý sa môže pochváliť neuveriteľným počtom 635 epizód a 20 sezón. V priebehu týchto zmien si však každá verzia musela odlíšiť svojich protagonistov, pričom jednou z najvýraznejších prác je postava Dillonovho vernému priateľa.
Transformácia Chesterovej postavy
V rozhlasovej verzii hral Parley Baer Chester, asistenta maršala, ktorého hlas znel staršie, ako v skutočnosti bol. Diskutovalo sa o tom, či bol skutočným zástupcom šerifa Dodge City, ale bol najlepším priateľom Dillona. Keď sa začalo natáčanie televízneho seriálu, Chester získal nové priezvisko, Goode, a nového herca. Dennis Weaver prevzal úlohu Chester na “Gunsmoke” takmer počas polovice celej série, pričom sa predstavil už v prvej epizóde (“Matt Gets It”). Počas 290 epizód sa Chester znovu ocitol ako Dillonov najbližší dôverník, avšak nikdy nebol oficiálnym zástupcom: bol viac ako neplatený stážista.
Weaverove charakteristické rysy
Weaver mal dva veľmi špecifické rysy, ktorými obohatil postavu. Prvým bol jeho stredozápadný akcent a druhým bolo jeho krívanie, ktoré udržoval počas celej svojej kariéry v tejto úlohe. Urobil to zámerne, aby Chester pôsobil zaujímavo. Vo svojej autobiografii “All the World’s a Stage” Weaver popisuje, ako mal obavy, akým spôsobom bude vnímaný ako Chester. Počas skúšok sa rozprával vtedajší scenárista a režisér Charles Marquis Warren, ktorý tiež hovoril o úlohe pomocníka: “Obvykle má nejaké postihnutie, ktoré viac vystihuje hlavného hrdinu,” povedal Warren.
Dynamika postavy a jej zdôvodnenie
Weaver uvažoval o tom, ako by mal svojho charaktera stvárniť. Jeho veľká postava vytvárala dojem, že by sa mohol zapojiť do fyzických konfliktov, no Chester nebol skutočným zástupcom, a tak sa rozhodol ísť iným smerom. “Chceli sme, aby bol nenásilnou postavou, ktorá nenosí zbraň – čo ide proti tradícií,” povedal Weaver. Spolu s Warrenom navrhli pridať Chesterovi krívanie, čo nielen vysvetlilo jeho pacifizmus, ale aj uľahčilo Weaverovi pravidelne stvárňovať túto postavu: “Musel som si vybrať niečo, čo môžem jednoducho ovládať.” Krívanie bolo nakoniec rozhodnutím, ktoré Weaver dodatočne precvičoval a ukázal ho Warrenovi, ktorý s tým rýchlo súhlasil.
Koniec Chesterovej éry
V televíznej verzii je implikované, že Chester získal svoje krívanie počas občianskej vojny, ale táto téma nikdy nebola spracovaná podrobnejšie. Weaver nakoniec opustil “Gunsmoke” na konci deviatej sezóny (“Bently”), aby sa mohol sústrediť na iné kariérne cesty. Aj po jeho odchode z “Gunsmoke” trvalo, kým sa zbavil návyku krívať, čo zanechalo na jeho tele stopy.
Všetky epizódy “Gunsmoke” sú momentálne dostupné na platforme Pluto TV.