Keď Garry Marshall v roku 1974 predstavil svoju sitcomu „Happy Days“ na ABC, táto séria sa ujala na vlnách nostalgie Baby Boomers, ktorú vyvolal film Georgea Lucasa „American Graffiti“ z predchádzajúceho roka. Tento film pôsobil ako časová mašina pre túto generáciu, ktorá túžila znovu a znovu navštevovať svoje obľúbené časy. Avšak, v pred-VCR a pred-káblovom veku, ak títo diváci chceli zažiť túto nostalgickú cestu doma, museli čakať niekoľko rokov na premietanie v televízii. Marshallova séria, ktorá vyzerala a znela veľmi podobne ako „American Graffiti“, bola skvelým substitútom.
Podobnosti so „American Graffiti“
Okrem zdieľania ústrednej skladby (Bill Haley a jeho Comets „Rock Around the Clock“) so svojím predchodcom, „Happy Days“ obsadil aj jedného z hviezd „American Graffiti“, Rona Howarda, do úlohy protagonistu. Na rozdiel od väčšiny mladých hercov v sérii nebol Howard nováčik; veľa Baby Boomers ho vyrastalo pri sledovaní jeho postavy malého Opie Taylora v „The Andy Griffith Show“. Preto bolo pre nich vzrušujúce sledovať, ako sa vyvíja na postavu Richieho Cunninghama v ére, ktorú chceli znovu zažiť.
Neistoty a odchod Rona Howarda
„Happy Days“ sa takmer stratila tohto spojenia, keď Howard hrozil odchodom po druhej sezóne. Bol rozrušený, že sieť sa snažila uprednostniť postavu Arthura „Fonz“ Fonzarelliho (Henry Winkler), aby zastavila náhly pokles sledovanosti, ktorý nastal po vzájomnom súťažení s extrémne populárnym spin-offom „Maude“, „Good Times“. Našťastie, Winkler sám bol proti názvu „Fonzie’s Happy Days“, takže k zmene nedošlo a Howard zostal.
Postupom času však Howard rástol vo svojich ambíciách. ABCžitá si toho dosť nespôsobila, pretože bola úplne prekvapená, keď oznámil, že po 7. sezóne odchádza. Fred Silverman z NBC ho ulovil a ponúkol mu adekvátnu sumu, aby sa pridal k jeho tímu. „ABC ma vidí predovšetkým ako Richieho. Neberú ma veľmi vážne,“ vyjadril sa Howard podľa článku v Mansfield News Journal z roku 1980.
ABC a reakcie na Howardov odchod
Tento krok bol pre ABC veľkým nezmyslom. Howard režiroval svoj prvý film v roku 1977 (Roger Corman produkoval „Grand Theft Auto“) a otvorene sa vyjadril o súvisiacich plánoch. Keď mu Silverman ponúkol atraktívnu zmluvu s NBC, Howard sa rozhodol ujsť z „Happy Days“. Brandon Tartikoff, prezident NBC Entertainment, si ho veľmi vážil a poznamenal: „Howard robí všetko a robí to veľmi dobre ako kreator, herec, producent a režisér.“
Ako sa cítilo ABC? Jeden nemenovaný manažér to prirovnal k „legendám, ktoré sa rozprávajú o tom, ako orol zostúpi a unesie dieťa z kolísky.“ Séria sa rýchlo preštruktúrovala pridaním Teda McGinleyho do obsadenia ako synovca pani Cunninghamovej, Rogera. Aj keď je McGinley skvelý herec (čo potvrďte pri sledovaní „Shrinking“ na Apple TV+), nehodil sa veľmi do tímu s Winklerom, Ansonom Williamsom a Donnym Mostom.
Posledné roky „Happy Days“
„Happy Days“ sa udržala na vzduchu ďalšie štyri sezóny po Howardovom odchode, ale väčšina divákov to robila len zo zvyku. Po odchode z televízie si Howard zahral v troch filmoch pre televíziu, ale z nejakého dôvodu nikdy režíroval jeden z nich. Po splnení zmluvných podmienok odišiel z televízie a režíroval R-rated komédiu „Night Shift“ s Winklerom a vtipným debutantom Michaelom Keatonom. Film bol hitom a kariéra Howarda v oblasti filmovej produkcie sa rozbehla.
Sledujte „Happy Days“ teraz na platforme Apple TV+.