Spin-off klasickej komédie „Perfect Strangers“, „Family Matters“, sa rýchlo uchytil medzi divákmi a predstavil humorné každodenné situácie čikagského policajta Carla Winslowa (Reginald VelJohnson), jeho manželky Harriette (Jo Marie Payton) a zvyšku ich rodiny. Spolu s ďalšími serálnymi hitmi ako „Full House“ a „Step by Step“ bola táto komédia stabilnou súčasťou vysielania ABC „TGIF“ od roku 1989 do 1997. V roku 1998 sa však show presunula na CBS na svoju poslednú sezónu a jej kvalita zjavne poklesla; dlhodobo pôsobila ako „Steve Urkel show“, pričom populárny charakter (Jaleel White) už takmer úplne zatienil skutočnú „rodinu“ v „Family Matters“. Situácia sa zmenila aj z pohľadu obsadenia, keď Judyann Elder nahradila Payton v úlohe Harriette počas posledných deviatich epizód.

Odchod Jo Marie Payton

V rozhovore pre Entertainment Weekly v roku 2017 odhalila Payton dôvody svojho odchodu z „Family Matters“ po ôsmich sezónach. Zjavne to nebola náhla zmena, pretože o svojom odchode uvažovala už dva roky predtým. „Nebola som šťastná z mnohých vecí; prechádzala som rozvodom, nebola som šťastná v show – to neznamenalo, že by som nechcela vystupovať ako herečka alebo umelkyňa,“ vysvetlila. „Vždy to prirovnávam k pekárovi, ktorý nechce stále piecť len koláče či sušienky; chce piecť aj koláče, či chlieb. Chcela som skúsiť niečo iné.“

Reakcie hercov na zmenu

„Family Matters“ jednoznačne patrila medzi najlepšie televízne spin-offy všetkých čias. Avšak v čase odchodu Jo Marie Payton sa zdalo, že show už naplno žiariť neprejavuje. Darius McCrary, ktorý hral Carla a Harriette Winslowových syna Eddieho, povedal, že preňho bola zmena veľmi ťažká. „Nie je to neslušné voči Judyann … ale mal som pocit, že moja mama ma opustila, vieš?“ prízvukoval vo svojom vyjadrení pre Entertainment Weekly. „Vykonal som svoju prácu herca, ale za kulisami sa udialo toľko vecí, ktoré diváci netušili, že to už takmer všetko skončilo.“ Podobne aj Reginald VelJohnson uviedol, že bolo „divné“, keď Elder prevzala úlohu Harriette na konci série. „Po deviatich rokoch s jednou osobou je veľmi ťažké si zvyknúť na niekoho iného,“ poznamenal. „Je to ako rozvod a potom svadba s niekým iným.“

Žiadna zlosť voči kolegom

Aj keď Paytonov odchod z „Family Matters“ nebol najlepšou správou pre jej kolegov v tom čase, ona osobne nemá na nich žiadnu zášť. „Skutočne som milovala celú svoju posádku z ‘Family Matters’,“ povedala v roku 2022 pre Entertainment Tonight. „Udržujem kontakt s mnohými z nich … Milujem ich všetkých. Mali sme neuveriteľných scenáristov, milujem ich a vedia, kto bol mojím problémom. Nebol to celok, bol to len určitý aspekt.“

„Family Matters“ je dostupné na platforme HBO Max.