CBS Zrejme niet pochýb o tom, aký obrovský dopad mala séria „Gunsmoke“ na televíznu scénu, keď sa prvýkrát objavila na obrazovkách. V čase, keď republiky „westernov“ zamieňali najmä s programami pre deti ako Roy Rogers a Hopalong Cassidy, príchod série zameranej na dospelých otvoril dvere mnohým ďalším žánrovým programom. „Gunsmoke“ však prekonal všetky a stal sa najdlhšie vysielaným westernom v televízii s 20 sezónami na konte, pričom nasleduje ho „Death Valley Days“. Mesto Dodge City sa stalo svetlom pre všetky druhy príbehov, v ktorých sa často ocitalo pevné ruky šerifa Matta Dillona, ktorého stvárnil James Arness.

Chester Goode – obľúbený spoločník Matta Dillona

Počas prvých deviatich sezón „Gunsmoke“ si Dennis Weaver ako Chester Goode získal srdcia divákov ako trémistický, no vynaliezavý pomocník šerifa. Rovnako ako Dillon, aj tento charakter bol preberaný z populárneho rozhlasového predstavenia, kde ho stvárnil Parley Baer. Chester nebol skutočným zástupcom šerifa, skôr výborným priateľom, ktorý pomáhal udržiavať poriadok. Mal veľmi priaznivú a chlapčenskú povahu, ktorá448 otvorene posúvala ich vzťah na úroveň skvelej spolupráce. Weaver sa najprv obával, že jeho fyzická prítomnosť by mohla sťažovať presvedčivosť Chesterovej postavy, ktorá sa vyhýbala bojom, a tak si vytvoril charakteristickú krívu chôdzu, ktorá sa stala jeho poznávacím znamením. V roku 1959 získal za svoju úlohu Emmy.

Weaverove túžby po nových výzvach

Deväť rokov na úspešnej sérii je dobrý čas, ale Weaver prišiel k bodu, kedy si povedal, že stačilo. V rozhovore pre Television Academy Foundation v roku 2002 vyjadril dôvody svojho odchodu: „Exhaustoval som všetky kreatívne možnosti s touto postavou a chcel som robiť niečo iné. Vstúpil som do biznisu s cieľom hrať hlavnú úlohu a mať väčšiu kontrolu nad úspechom relácie. Cítil som, že nastal čas na odchod. Viem, že to bolo veľmi riskantné, pretože veľa hercov, ktorí takto konali, zmizlo.“ Po 290 epizódach v sérii sa rozhodnutie odísť ukázalo ako naozaj odvážne, najmä v porovnaní s ostatnými sériami. Weaverovo posledné vystúpenie v „Gunsmoke“ sa uskutočnilo na konci deviatej sezóny v epizóde „Bently“. Zaujímavé je, že postava Chester Goode nedostala žiadny poriadny odchodový oblúk na vysvetlenie jeho zmiznutia. Jeho miesto si nakoniec prevzal Ken Curtis ako Festus Haggen, ktorý zostal až do poslednej sezóny v roku 1975. Na rozdiel od Chester sa však Festus stal skutočným zástupcom šerifa. Napriek svojmu odchodu Weaver nemal na „Gunsmoke“ tvrdé pocity a považoval reláciu za úspešnú až do konca. „Nikdy úplne neopustím Chesterskú postavu,“ povedal Weaver (zdroj: MeTV).

Nové výzvy po „Gunsmoke“

Weaver sa po „Gunsmoke“ ocitol v niekoľkých zaujímavých projektoch. Napríklad si zahral v temnej dráme Orsona Wellesa „Touch of Evil“ len pár sezón po začiatku „Gunsmoke“. Keď sa rozhodol odísť, už mal dohodu s NBC na sériu „Kentucky Jones“, ktorá sa však zrušila po 26 epizódach. Následne zaznamenal úspech so sériou „Gentle Ben“, ktorú je ťažké nespomenúť bez slávnej scény z „The Simpsons“. Jednou zo skvostných skúseností, ktorú Weaver získal, bolo účinkovanie v legendárnom televíznom filme „Duel“, ktorý sa stal základom jedného z najvýznamnejších režisérov Stevena Spielberga. Stret bežného muža so šialeným vodičom kamióna je napínavým zážitkom aj po viac ako päťdesiatich rokoch. V ranej fáze sedemdesiatych rokov si Weaver získal jednu zo svojich najlepších postáv v policajnej dráme NBC „McCloud“, ktorá trvala sedem sezón. Jeho postava mala tentoraz skutočný titul zástupcu šerifa, takže sa mohol ukázať v plnej paráde.

Záver Weaverovej kariéry

Po „Gunsmoke“ sa Weaver stále objavoval vo filmoch a televíznych reláciách, pričom jeho posledným vystúpením bola opakujúca sa úloha v dráme „Wildfire“ na ABC Family, kde ukončil svoju kariéru pred smrťou v roku 2006. Všetky epizódy „Gunsmoke“ sú aktuálne dostupné na streamovacej platforme Pluto TV.