HBO: Ako sa Hollywood prispôsobil ére hovoreného slova v raných 30. rokoch, štúdiá výrazne využívali zvukovú nádheru muzikálov a veselých komédií, aby očarili publikum. Budúcnosť filmovej zábavy prišla takmer zo dňa na deň, a filmári si boli dosť istí, čo chcú diváci počuť. Pri non-hovorených zvukoch sa ľudia hrnuli počuť výstrely v gangsterkách a westernoch; rozčuľovali ich hromové revy King Konga a desivé výkriky obetí grófa Drakulu.
Začiatky sci-fi žánru
Aj keď by sa mladý sci-fi žáner mal v raných zvukových rokoch rozvíjať, štúdiá a verejnosť všeobecne vnímali veľkolepé rozprávania Julesa Verna, H.G. Wellsa a Edgara Ricea Burroughsa ako niečo pre deti. Zatiaľ čo Fritz Langov tichý film “Metropolis” z roku 1927 je dnes považovaný za majstrovské dielo, vtedajší kritici ho považovali za nezmysel alebo ťažkopádny. Rovnako zostal bez povšimnutia úžasný film Williama Camerona Menziesa “Things to Come,” adaptácia Wellsovho diela, ktorú mnohí odborníci na film považujú za prvý skutočne veľký sci-fi film. Pre tieto dôvody sa sci-fi zvyčajne presúvalo do série, ktoré prebiehali vo 20- až 30-minútových týždenných blokoch a používali odvážne cliffhangery, aby pribehli divákov späť na ďalší diel. Mladí diváci míňali svoje vreckové, aby sledovali veľkofilmové dobrodružstvá Flasha Gordona a Bucka Rogersa, a cez týždeň medzi kapitolami divoko špekulovali s kamarátmi, ako hrdina unikne zo smrti.
Kreatívne spojenie sci-fi a westernu
Súbežne s týmto záujmom filmového priemyslu herec, scenárista a producent Wallace MacDonald nevydržal pri pohľade na popularitu seriálových westernov. Keby sa niektorému scenáristovi podarilo skombinovať western s prvkami sci-fi, mohlo by to byť trhovým hitom. MacDonald si však správnu mixáciu oboch žánrov uvedomil, až keď sa dostal pod vplyv anestetika pri vytrhávaní zuba. Tento priestor pre kreativitu podnietil mnohé nápady v budúcnosti, ktoré inšpirovali Michael Crichtona a Jossa Whedona.
Neočakávaný hit: „The Phantom Empire“
Serial “The Phantom Empire” je jedným z najlepších svojho druhu, pretože rozpráva presne takú nepravdepodobnú báj, akú by si počas vyučovania v triede mohol vysnívať nepripravený školák. Má tiež šťastie, že sa stal prvým hviezdnym projektom country speváka Genea Autryho, ktorého kultový obraz „speváka kovbojka“ z neho spravil idol pre mladých divákov.
Serial sa začína zdanlivo prepadom poštového vozu, ktorý v skutočnosti vedie k Autryho rozhlasovému vysielaniu. Komunita ho miluje, ale najviac ho obdivujú tínedžeri Frankie Darro a Betsy King Ross, ktorí vo voľnom čase hrajú na „Juniorských jazdcoch bleskov“. Tí sú založení na legende o tajnej civilizácii žijúcej hlboko pod zemou. V prvej časti Autry a deti zisťujú, že Jazdci bleskov nie sú mýtus, keď sú unesení a hodení 18 000 stôp pod zem. Tam sa dostanú do rúk kráľovnej Tika, vládkyne Muránie. Počas 12 epizód (ktoré spolu trvajú 245 minút) sa Autry a deti musia vysporiadať nielen s Tikou, ale aj s nezbednými zločincami, ktorí sa snažia ukradnúť radium Muránie, a povstalcami, ktorí túžia zvrhnúť kráľovnú.
Je to nezmysel? Isteže. Jeho futuristické kulisy sú skutočne pôsobivé v starom štýle, a matné maľby výnimočne prenášajú divákov do tejto bohatým spôsobom predstaveného sveta. “The Phantom Empire” je tak neodolateľne zábavný, že ako dieťa som sa zamiloval do zredukčnej verzie príbehu, keď CBS v roku 1979 odvysielalo jeho verziu ako “The Secret Empire.”
Nie je žiadna pochybnosť, že bez MacDonaldovho snu na zubárskom kresle by neexistovali diela ako “Westworld” od Michael Crichtona, “Firefly” od Jossa Whedona, alebo “Cowboys and Aliens” od Jona Favreaua, ale nehádžme zlú povesť na “The Phantom Empire”. Celú sezónu si môžete momentálne pozrieť na YouTube.
