John Wayne bol v rokoch 1939 až 1964 najvýraznejšou osobnosťou hollywoodskeho westernu. I keď v tomto žánri pôsobili aj iné veľké hviezdy ako James Stewart, Gary Cooper či Henry Fonda, oni sa viac zameriavali na umelecké ambície a neradi opakovali rovnaké rolíp. Wayne sa nebránil hrať postavy s temnými stránkami (napríklad vo filmoch „Red River“ alebo „The Searchers“), avšak nikdy by nezobral rolu psychicky rozvráteného hrdinu ako Scottie Ferguson v „Vertigu“ a tiež sa nenechal manipulovať Barborou Stanwyck vo filmoch ako „Lady Eve“ alebo „Ball of Fire“ (aj keď sa Stanwyck v „Baby Face“ hravo vysporiadala s Wayneom pred jeho slávou). Keď sa Wayne chcel umelecky posunúť, zvolil si vojnový film. A ak sa náhodou odvážil opustiť svoju pohodlnú zónu, často to zaplatil (ako v prípade „The Conqueror“). Počas viac ako dvadsiatich rokov teda, keď ľudia pomysleli na westerny, mysleli na Wayne. Preto je pochopiteľné, že s príchodom nových trendov a zmenou vkusu divákov sa začal cítiť voči žánru trochu vlastnícky. Politicky bol Wayne otvorene konzervatívny a silne patriotický – aspoň pokiaľ to išlo o rétoriku. Počas Druhej svetovej vojny sa vojenskej služby vyhýbal (na rozdiel od Stewarta a Fondy), čo jeho silné vyhlásenia trochu zoslabovalo. Pre Hollywood však ostával alfa samcom a jeho názory mali váhu, keď vyjadril nesúhlas s temnejším smerovaním westernov, ktoré nastalo v 60. rokoch s nástupom spaghetti westernov.

Wayneove obavy z antihrdinských westernov

Ako veľmi bol Wayne rozhorčený príchodom revizionistických westernov? Dostatočne na to, aby napísal Clintovi Eastwoodovi list, v ktorom vyjadril svoj odpor voči Eastwoodovmu filmu „High Plains Drifter“. Tento film je temný a Eastwood v ňom hrá anonymného cudzinca, ktorý je najatý na ochranu malej westernovej dediny pred zločincami. Jeho postava je antihrdina, čo by pre Wayne nebolo problémom, keďže v „The Searchers“ hral výrazného rasistu a v „Red River“ neľútostného zabijaka. Podľa Eastwooda však Wayneov problém spočíval nie v samotnej postave, ale v vykreslení amerického Západu. Wayneova kritika bola, že „to nie je to, o čom Západ bol. To nie sú tí Američania, ktorí si tento kraj osídlili“. Eastwood na to reagoval: „Uvedomil som si, že existujú dve rôzne generácie, a on by nemohol pochopiť, čo som robil. ‘High Plains Drifter’ mal byť bájkou: nemal ukazovať hodiny pionierskeho útrapovania. Nemal to byť nič o osídľovaní Západu.“ Zatiaľ čo niektoré brutálne udalosti, ako napríklad Massaker na Mountain Meadows v roku 1857, priamo nesúviseli s osídľovaním Západu, k mnohým násilnostiam a krutostiam na tomto území došlo. Ľudia ako Wayne chceli mať kontrolu nad tým, ako sa história píše filmovo, lebo vedeli, že sila médií je väčšia ako sila učebnice. Možno keby slúžil v druhej svetovej vojne, vyvinul by si jemnejšie vnímanie schopnosti bieleho muža konať zlo. Som vďačný, že sa Wayne spojil s režisérmi ako Ford a Hawks, aby vytvoril niektoré z najlepších westernov, ale ešte viac som vďačný, že prišli aj tvorcovia ako Eastwood, Sergio Leone a Sam Peckinpah, ktorí rozprávali menej ušľachtilé príbehy o krutých gauneroch, ktorí prispeli k osídľovaniu Západu. Filmy „Red River“, „The Searchers“ a „High Plains Drifter“ sú dostupné na platforme Amazon Prime Video.